戰火與悲劇
猛虎組織起源於一群由泰米爾青年組成泰米爾激進組織，主要針對獨立後政府對泰米爾族裔的壓迫和歧視。這群青年對長輩對於改善泰米爾族裔逼迫狀況的無能而失望，因而組織發動以暗殺、伏擊為主要手段的暴力革命。1983年猛虎組織伏擊殺死13名斯里蘭卡軍隊軍人后，執政黨煽動了針對泰米爾族裔的科倫坡暴動（黑色七月），造成400至3000死亡，15萬人無家可歸，十幾萬所房屋和商店被毀，期間甚至發生無數針對泰米爾婦女的強姦事件。黑色七月成爲了斯里蘭卡内戰的導火索，内戰自此正式開始。
很快猛虎組織開始了行動，1984年對Kent和Dollar農場發動襲擊，造成62名僧伽羅人死亡，其中包括伽羅族裔罪犯、武裝警衛、以及其家庭成員。接下來便是種族屠殺爲手段的政治報復行動。1985年斯里蘭卡政府軍組織了Valvettiturai大屠殺，70名泰米爾人被殺害。作爲報復，猛虎組織發動了Anuradhapura大屠殺，造成146伽羅人死亡。Kumudini船慘案被視作對Anuradhapura大屠殺的報復行爲，造成23名（或更多）泰米爾村民死亡。以上這些悲劇僅僅是斯里蘭卡内戰中的冰山一角，還有十分多的因爲戰爭導致的慘劇發生。二十三年間，無論是斯里蘭卡政府軍或是猛虎組織，針對平民的殺戮事件數不勝數。
内戰的爭端一直徘徊在軍事、政治、種族及宗教仇恨之間。除了常規的軍事打擊、政治暗殺外，還出現不少以種族驅離、殺戮等手段進行報復和打擊。不少居住在斯里蘭卡北部的穆斯林人反對猛虎組織建立泰米爾獨立國家，猛虎組織驅逐超過七萬名穆斯林人離開家園。1992年猛虎組織為報復政府軍的空襲，對Palliyagodella村落的僧伽羅和穆斯林人進行襲擊，屠殺了超過百人。斯里蘭卡政府軍在全國範圍内追捕、綁架、殺害懷疑支持猛虎組織的僧伽羅人和泰米爾人。政府軍隊以鎮壓反叛軍之名對Sathurukondan、Eastern University、Mylanthanai進行的屠殺行爲，其中大部分為泰米爾族裔青少年和兒童，甚至大規模填埋泰米爾族裔少年兒童尸體在Sooriyakanda。當時政府對於這些罪行卻是視而不見甚至包庇。
2000年後隨著國際壓力的激增，猛虎組織開始尋求和平與自治，于2002年雙方簽訂停火協議。然而這一提議在政客之間并不受歡迎。各國政府介入促使加速和平進程，然而由於雙方巨大的分歧無法達成一致最終導致和平談判決裂。2002年至2005年間發生了大量軍事摩擦。2004年印度洋海嘯襲擊斯里蘭卡，造成全島35000人喪生，大量房屋基建損毀，過百萬人無家可歸。即便世界各國紛紛提供物資和人員重建，但由於斯里蘭卡政府與老虎組織在海嘯救援管理合作分歧，導致斯里蘭卡北部及東部地區沒有得到足夠的救援。一系列的軍事和政治上的摩擦導致了和平談判結束。
首次和談失敗後，斯里蘭卡于2006年重回戰火之中。由於此前的和談決裂以及雙方分歧加大。猛虎組織幾乎拒絕了此後的所有談判條件，並發動了進一步的武裝進攻以及更廣汎的自殺式炸彈襲擊。雙方在違反停火協議的情況下進行了更加激烈的軍事對抗。2007年斯里蘭卡宣佈退出停火協議，開始對猛虎組織進行圍剿行動。政府軍的軍事打擊範圍不斷擴大，造成了不少人道災難。
2009年内戰進入最後階段，Kilinochchi淪陷后，猛虎組織幾乎被擊潰并撤離至擁有三萬多泰米爾難民的“禁火區”，並築起軍事壁壘。政府軍對禁火區的進攻持續，導致大批泰米爾難民逃離。猛虎組織阻止並射殺逃離的難民以及反抗的難民。猛虎組織利用難民作爲肉盾的同時，政府軍并沒有停止進攻，對禁火區進行大規模而廣汎炮轟，持續的軍事進攻過程中造成大量平民死傷。据聯合國估計2009年1月至4月期間超過六千平民喪生，一萬四千平民受傷。造成了斯里蘭卡内戰以來最慘烈的人道災難。
内戰的起源
斯里蘭卡本土以僧伽羅人、泰米爾人以及斯里蘭卡摩爾人為主要人口。七成人口是僧伽羅人，其餘的是泰米爾和摩爾人。僧伽羅人大多信奉佛教，泰米爾人信奉印度教，斯里蘭卡摩爾人則信奉伊斯蘭教的穆斯林。
英國殖民時期，英國將錫蘭合并到印度南部泰米爾地區的英屬印度領土之中。印度與斯里蘭卡獨立以前，錫蘭一直與印度保持政治聯盟，領土内人口自由流動。由於泰米爾人在英語教育優於僧伽羅人，不少泰米爾人在英治政府中擔任職位高於僧伽羅人。
獨立前夕，泰米爾人要求與僧伽羅人平分執政資格以及英國州長倡導泰米爾人與僧伽羅人輪換國民代表，引起僧伽羅人的不滿。當時政府大多由受過良好教育的中產階層領導運作，其中少數泰米爾人支配强大勢力。1942年錫蘭獨立后，兩種族之間的緊張敵視態度飆升，具有絕對人口優勢的僧伽羅人對泰米爾人采取進一步的歧視和壓迫。
起初是通過一些極具爭議性的法案，如《錫蘭國籍法》刻意將泰米爾族裔排除在斯里蘭卡國籍之外，導致七十萬泰米爾人（大多是殖民時期從印度遷移到斯里蘭卡的泰米爾人）成爲無國籍人士，三十萬人被驅逐回印度。《僅僧伽羅語法案》將僧伽羅語作爲唯一官方語言代替英語，擁有相當人口使用的泰米爾語排除在外。導致大量使用泰米爾語的公職人員被迫辭職。該法案被視爲阻撓泰米爾族裔參與公共事務和參與政治活動的行爲。僧伽羅政客利用民族主義，加劇泰米爾人的非暴力抵抗運動。直接引發1956年反泰米爾大屠殺及1958年反泰米爾大屠殺，兩次暴動造成過千人平民死傷。
除此以外，政府通過標準化政策打壓泰米爾語教育，對泰米爾語使用者設立更高的錄取門檻，導致泰米爾語學生人數銳減。政府還通過國家資助僧伽羅農民到傳統泰米爾人地區進行殖民、禁止進口泰米爾語媒體以及在宗教方面的偏袒對泰米爾人進行各種排擠和打壓。
在各種對泰米爾種族壓迫的環境下，泰米爾伊拉姆激進組織也因此成立。激進組織通過暴力手法進行抗爭更加激化了泰米爾與僧伽羅族裔之間的矛盾。1981年警察和政府資助的准軍事組織焚燒了賈夫納公共圖書館，圖書館中藏有97000多種書籍和手稿以及大量珍貴資料藏品，泰米爾人視之如寶藏和文化結晶，這一舉動將泰米爾民族主義推至高點。
零星的暴力抗爭不斷持續，1983年7月泰米爾老虎組織的報復行動導致13名斯里蘭卡軍人死亡。政府執意要求公葬，由於尸體移交出現不斷延誤以及軍方對貧民窟伏擊的謠言擴散，導致葬禮現場人群與警察爆發衝突，情況一度失控。公葬被迫取消，僧伽羅人開始對泰米爾人實施暴力行爲。此後一周内暴力不斷升級，政府甚至支持僧伽羅人暴動，政府軍警也參與到暴力活動之中。持續7天針對泰米爾人暴力活動造成了數萬泰米爾平民死傷，十幾萬人流離失所。黑色七月反泰米爾大屠殺將民族仇恨推至最高點，成爲了斯里蘭卡内戰的直接誘因。
